Conceptualmente o vácuo é uma região onde não existe matéria. Fala-se, por exemplo, no vácuo no espaço quando se está fora da atmosfera terrestre onde existem muito poucas partículas.
Habitualmente diz-se, em física, que trabalhar em condições de vácuo é ter um recipiente fechado do qual a maior parte da matéria gasosa foi retirada(evacuada) e cuja pressão é muito inferior à pressão atmosférica(1atm = 101 325 Pa (Pascal)).
Um vácuo fraco apresenta pressões até 10 elevado -2 Pa. Enquanto um vácuo forte tem pressões entre 10 elevado a -2 a 10 elevado -7 Pa. Para pressões abaixo de 10 elevado -7 Pa tem-se o designado vácuo ultra forte